Harley-Davidson rozpoczął poszukiwania nowego prezesa. Dotychczasowy, Jochen Zeitz, właśnie ogłosił swoje odejście na emeryturę. Pozostanie jednak na stanowisku do czasu wyznaczenia następcy. W ciągu pięciu lat sprawowania tej funkcji Zeitz przeprowadził firmę przez okres bardzo poważnych zawirowań.
Nie wiemy i pewnie nigdy się nie dowiemy, czy decyzja Jochena Zeitza była wyłącznie jego inicjatywą. W każdym razie, według informacji przekazanych przez dział PR Harleya-Davidsona, poszukiwania następcy rozpoczęły się już pod koniec 2024 roku, po tym jak Zeitz poinformował zarząd, że zamierza odejść w 2025. Oficjalnie – z powodu przejścia na emeryturę.
Jochen Zeitz przejął stery w firmie w 2020 roku z rąk Matta Levaticha, który również rządził nią przez pięć lat. Chwilę później rozpoczął się ogólnoświatowy kryzys związany z pandemią Covid-19, przez który udało się Harleyowi przejść w miarę bezboleśnie. Obaj prezesi różnili się w przyjętej strategii. Levatich chciał pracować na mniejszej marży od sprzedanych pojazdów, za to mieć szeroką paletę modelową i ściągać motocyklistów do nowych segmentów. To za jego kadencji firma rozpoczęła takie projekty jak adventure Pan America, który okazał się sporym sukcesem, czy elektryczny LiveWire, który nie spotkał się ze zbyt ciepłym przyjęciem klientów i dzisiaj jest odrębną marką. Z kolei Zeitz powrócił do węższej oferty, ale na większych zyskach z mniejszej grupy motocykli.
Jak kronikarze Harleya-Davidsona opiszą okres, w którym rządził Jochen Zeitz? Z pewnością jako niełatwy. Obecnie firma boryka się ze sporymi trudnościami i wciąż nie ma pomysłu, jak zasypać dziurę po stopniowo odchodzącej tradycyjnej klienteli. Szerzej opisywaliśmy tę sytuację w artykule o wynikach finansowych Harleya-Davidsona w 2024 roku:
Następca Zeitza będzie miał przed sobą jeszcze cięższe zadanie. Nadchodzi okres brutalnych wojen celnych między USA i Chinami, do których zapewne dołączą Unia Europejska i szereg innych rynków. Struktura motocyklowego świata, jaką znaliśmy do tej pory, może niedługo przestać istnieć.
