Znane marki angielskich motocykli, zabytkowych i nie tylko. Brytyjscy producenci – część 3 [Douglas, Rudge, Sunbeam]

Wielka Brytania zapisała się złotymi zgłoskami w historii motocykli. Kiedyś działało tam wielu znanych producentów, którzy wytyczali ścieżki rozwoju całej naszej branży. Do dziś przetrwało zaledwie kilku, w tym tylko jeden należący do światowej czołówki. Oto trzecia część przeglądu znanych marek angielskich motocykli. Poznajcie skróconą historię firm Douglas, Rudge i Sunbeam.

Douglas – innowatorzy z silnikami flat-twin

Firma została założona przez braci Williama i Edwarda Douglasów w 1882 roku w Bristolu. Początkowo zajmowali się kowalstwem, odlewnictwem i produkcją rowerów, ale szybko zaczęli eksperymentować z napędem mechanicznym. W 1907 roku wprowadzili na rynek swój pierwszy motocykl z innowacyjnym silnikiem w układzie flat-twin, przejętym z upadłej firmy Light Motors. Co ciekawe, był on montowany z cylindrami ułożonymi równolegle do ramy. W czasie I wojny światowej Douglas był jednym z głównych dostawców motocykli dla brytyjskiej armii.

W latach 20. i 30. XX wieku Douglas zdobył znaczną popularność, zwłaszcza w dziedzinie sportów motocyklowych. Jako jeden z pierwszych producentów zaczął stosować hamulce tarczowe. Firma odnosiła sukcesy w wyścigach zarówno na torach drogowych, jak i ziemnych. Przełożyło się to na dużą sprzedaż maszyn do użytku drogowego.

Niestety, po II wojnie światowej firma Douglas zaczęła mieć problemy finansowe. Mimo prób modernizacji i wprowadzania nowych modeli, nie udało im się odzyskać dawnej świetności. Ostatnim zrywem w kierunku ratowania marki było stworzenie odważnie wystylizowanego modelu Dragonfly. Nie przyniosło to oczekiwanych rezultatów. W 1957 roku produkcja motocykli Douglas została zakończona. Mimo upadku marki, dziedzictwo Douglasa w dziedzinie motocykli pozostaje ważnym elementem historii motoryzacji.

Nie tylko zabytkowe motocykle brytyjskie – najważniejsze angielskie marki, producenci, historia, do kogo dziś należą. Część 1 [Excelsior, Royal Enfield, Norton, AJS]

Rudge – historia pisana sportem

Rudge to kolejny brytyjski producent motocykli o bogatej historii, sięgającej końca XIX wieku. Firma została założona przez Daniela Rudge’a w 1894 roku w mieście Coventry. Jak wiele jej podobnych, początkowo zajmowała się produkcją rowerów. W 1910 roku zaprezentowano pierwszy motocykl Rudge z własnym silnikiem, który od razu zdobył uznanie ze względu na swoją wydajność i innowacyjność. Pierwsze maszyny tej marki były już wyposażone m.in. we wczesną wersję bezstopniowej przekładni, znanej dziś ze skuterów. 

Błyskawicznie przyszły również sukcesy w wyścigach motocyklowych. Firma zdobyła sławę dzięki zwycięstwom w prestiżowych wyścigach takich jak Tourist Trophy na Wyspie Man, gdzie ich motocykle zapewniały imponujące osiągi. Rudge był także pionierem technologicznym, wprowadzając na rynek innowacje, które znacząco poprawiały zarówno osiągi, jak i bezpieczeństwo motocykli. Były to np. silnik z czterozaworową, odejmowaną głowicą i czterobiegową przekładnią czy zintegrowane hamulce.

Aż do drugiej wojny światowej Rudge produkował motocykle o zdecydowanie sportowym charakterze, technologicznie będące o lata przed konkurentami. Po wybuchu wojny firma zajęła się produkcją wojskowego sprzętu radiowego. 

Niestety, po II wojnie światowej firma Rudge zaczęła tracić na popularności. Konkurencja z innych firm oraz zmieniające się preferencje rynkowe sprawiły, że firma zaczęła mieć problemy finansowe. Mimo prób modernizacji i wprowadzania nowych modeli, nie udało im się odzyskać dawnej świetności. Produkcja motocykli Rudge została ostatecznie zakończona w 1946 roku, a firma skupiła się na produkcji innych wyrobów metalowych. Dziś maszyny tej marki są uznawane za praprzodków współczesnych superbike’ów, a zachowane egzemplarze są cenną ozdobą każdej kolekcji.

Historia brytyjskich motocykli. Najtańsze i najdroższe marki, angielscy producenci, do kogo dziś należą. Część 2 [BSA, Brough Superior, Francis Barnett, James, Matchless]

Sunbeam – motocykle dla gentlemanów

Firma Sunbeam została założona w 1887 roku w Wolverhampton przez Johna Marstona i jego syna. Początkowo specjalizowali się w produkcji rowerów, które szybko zdobyły uznanie ze względu na jakość wykonania i innowacyjne podejście do konstrukcji. W 1903 roku Marston zaczął eksperymentować z pierwszymi silnikami doczepnymi. Niestety w czasie prób drogowych zginął kierowca, co zbudowało u właściciela firmy Sunbeam niechęć do motocykli. Sytuacja rynkowa zmusiła go jednak do powrotu w 1912 roku do produkcji jednośladów z silnikiem. 

W kolejnych latach Sunbeam stał się jednym z najbardziej renomowanych producentów motocykli w Wielkiej Brytanii. Ich modele wyróżniały się nie tylko solidnością, ale również elegancją i doskonałymi osiągami. Ze względu na elegancką sylwetkę, niezawodność i wysoką cenę były często określane jako „Gentleman’s Bike”.

Po śmierci założyciela, markę Sunbeam przejęła najpierw firma chemiczna Nobel Industries, a następnie, w 1937 roku, Associated Motor Cycles (AMC), a w 1943 – BSA. Po II wojnie światowej, podobnie jak wielu innych angielskich producentów, firma Sunbeam zaczęła mieć trudności finansowe. Z tego okresu pochodzą trzy ciekawe modele – S7, S8 i S7 Deluxe – z rzędowymi twinami montowanymi wzdłużnie oraz napędem tylnego koła wałem.

Zmieniające się trendy na rynku oraz problemy z zarządzaniem sprawiły, że produkcja motocykli Sunbeam została wstrzymana w 1956 roku. Obecnie motocykle tej marki cieszą się dużym zainteresowaniem wśród kolekcjonerów i entuzjastów motoryzacji, a Sunbeam nadal jest symbolem jakości i prestiżu.